Métastase osseuse : quand la douleur résiste aux traitements

« Ma métastase osseuse me fait toujours très mal, malgré les médicaments et la radiothérapie. »

Par le Dr Stanislas Dubreil, médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux Mis à jour le 14 novembre 2026

En bref

Quand une métastase osseuse reste très douloureuse malgré les antalgiques et la radiothérapie, on peut la détruire en partie par la chaleur ou le froid, avec une aiguille guidée par l’imagerie, et consolider l’os avec du ciment. L’objectif est de soulager la douleur et de sécuriser l’os fragilisé, en complément des traitements du cancer. Les études disponibles montrent une baisse de la douleur chez une majorité de patients.

À qui s’adresse ce traitement

Il se discute si…

Douleur bien localisée sur une ou deux lésions visibles à l’imagerie, qui reste forte malgré des antalgiques bien conduits.
Douleur persistante ou revenue après une radiothérapie, ou radiothérapie impossible à renouveler.
Os fragilisé d’une vertèbre ou du bassin, douloureux à l’appui, où une consolidation par ciment peut être utile.

Ce n’est pas le bon choix si…

Douleurs diffuses liées à de nombreuses lésions : un geste local n’y répond pas.
Lésion au contact de la moelle épinière, d’un nerf important ou de l’intestin, lorsqu’on ne peut pas les protéger.
Compression de la moelle épinière ou fracture instable : ces situations relèvent d’abord d’une autre prise en charge, souvent urgente.

Les gestes

Thermoablation percutanée (radiofréquence ou cryoablation)

En clair : détruire la zone douloureuse par aiguille

Une métastase douloureuse agit un peu comme un caillou dans une chaussure : petite à l’échelle du corps, elle finit par occuper toute la place. Le geste vise ce point précis. Le radiologue interventionnel guide une ou plusieurs aiguilles à travers la peau, sous scanner, jusqu’à la lésion. Leur extrémité chauffe la tumeur (radiofréquence) ou la gèle (cryoablation) pendant plusieurs minutes, ce qui détruit le tissu tumoral à cet endroit. Le but est de diminuer la douleur et, si possible, les besoins en antalgiques, sans prétendre traiter la maladie dans son ensemble.

Peau
Aiguille-électrode, guidée par le scanner
Lésion, et zone traitée autour de la pointe
Os

Cimentoplastie de consolidation

En clair : du ciment pour renforcer l’os fragilisé

Un os creusé par une métastase se comporte comme un mur auquel il manque des briques : il tient encore, mais chaque appui le fait souffrir et il peut céder. Pendant la même séance que l’ablation, ou lors d’un geste à part, on injecte par une aiguille un ciment acrylique qui comble la cavité et durcit rapidement. Ce renfort concerne surtout les zones d’appui, comme les vertèbres et le pourtour de la hanche. Il vise à rendre l’appui moins douloureux et à limiter le risque de fracture ; il ne remplace pas une chirurgie lorsqu’un os menace de se rompre.

Vertèbre fracturée, tassée vers l’avant
Ciment médical injecté dans la vertèbre
Aiguille creuse, passée par l’arrière
Disque

Comment ça se passe

Avant le geste
La décision est prise en réunion de concertation pluridisciplinaire, avec l’oncologue, le radiothérapeute, le radiologue interventionnel et parfois le chirurgien. Un scanner ou une IRM récents précisent la taille de la lésion et sa distance par rapport aux nerfs. Une consultation d’anesthésie est organisée, et les traitements en cours sont adaptés si nécessaire.
Le jour du geste
Le geste se déroule sous anesthésie générale ou sous sédation, dans une salle de scanner ou de radiologie interventionnelle. Les aiguilles sont placées à travers la peau, l’ablation est réalisée, puis le ciment est injecté si une consolidation est prévue. Des moyens de protection des nerfs et de la peau sont utilisés lorsque la lésion en est proche.
Les jours suivants
Une courte hospitalisation est habituelle. La douleur peut être plus vive dans les premières heures, avant de diminuer ; les antalgiques sont maintenus puis réévalués avec l’équipe. De la fièvre, une faiblesse d’un membre, des troubles urinaires ou une douleur brutale à l’appui doivent être signalés sans attendre.
La reprise
L’appui et la marche reprennent selon les consignes données, en évitant les efforts importants sur l’os traité pendant quelques semaines. Les traitements du cancer se poursuivent selon le calendrier prévu par l’oncologue. Un contrôle mesure le soulagement et permet d’adapter les antalgiques ; si la douleur revient ou apparaît ailleurs, les options sont rediscutées.

Questions fréquentes

Ce geste soigne-t-il mon cancer ?

Non. Il détruit ou consolide une lésion précise pour diminuer la douleur et sécuriser l’os, mais il n’agit pas sur la maladie dans son ensemble. Les traitements du cancer décidés avec votre oncologue se poursuivent. Dans certaines situations particulières, une ablation peut viser le contrôle durable d’une lésion isolée ; cet autre objectif se décide lui aussi en réunion pluridisciplinaire.

En combien de temps la douleur diminue-t-elle ?

Souvent en quelques jours à quelques semaines. Dans l’étude OPuS One, une amélioration était mesurée dès le troisième jour ; dans l’étude MOTION, la baisse devenait franche vers la huitième semaine. La douleur peut être plus vive juste après le geste. Le résultat varie d’une personne à l’autre, et certains patients ne sont que partiellement soulagés.

Pourrai-je diminuer la morphine ?

Parfois, sans que ce soit acquis. Dans l’étude de Goetz, la consommation d’opioïdes avait diminué deux à trois mois après le geste ; dans l’étude MOTION, les doses sont restées stables alors que la douleur baissait. Toute diminution se fait progressivement, avec le médecin qui suit votre douleur, et jamais de façon brutale.

J’ai déjà eu de la radiothérapie sur cet os : est-ce encore possible ?

Oui, le plus souvent. Les études ont justement inclus des patients dont la douleur persistait malgré les traitements habituels, radiothérapie comprise. La thermoablation n’utilise pas de rayons et n’est donc pas limitée par la dose déjà reçue. Les recommandations européennes associent en revanche une radiothérapie antérieure à davantage de complications mineures après radiofréquence, ce qui est pris en compte dans la décision.

Pourquoi ajouter du ciment ?

Parce que détruire la tumeur ne rend pas sa solidité à l’os. Dans une vertèbre ou autour de la hanche, l’os creusé par la métastase peut se tasser ou se fissurer à l’appui ; une fracture du bassin a ainsi été rapportée après radiofréquence dans l’étude de Goetz. Le ciment comble la cavité et rend l’appui plus stable. Il n’est pas nécessaire dans toutes les localisations.

Quels sont les risques ?

Les complications graves sont peu fréquentes, de l’ordre de quelques patients sur cent dans les études. Il peut s’agir d’une atteinte d’un nerf voisin, d’une brûlure de la peau, d’une infection de l’os ou d’une fracture. Le risque dépend surtout de l’emplacement de la lésion : c’est l’un des points examinés en réunion pluridisciplinaire avant de proposer le geste.

Les risques

Ces gestes passent par la peau, sans ouverture chirurgicale : les complications sont rares.

Les complications graves sont peu fréquentes, de l’ordre de quelques patients sur cent : atteinte d’un nerf, brûlure de la peau, infection de l’os, fracture de l’os traité.

La place de ce traitement dans votre parcours

Les antalgiques, y compris les opioïdes, et la radiothérapie restent les premiers traitements de la douleur osseuse ; les médicaments qui renforcent l’os et les traitements du cancer lui-même y contribuent aussi. La thermoablation se discute quand la douleur persiste ou revient malgré eux, ou quand la radiothérapie ne peut pas être renouvelée. Elle peut être associée au ciment et, selon les cas, à une radiothérapie. La chirurgie garde sa place pour stabiliser un os qui menace de se rompre ou pour libérer la moelle épinière. À chaque étape, l’équipe de soins de support aide à ajuster le traitement de la douleur.

Études et sources

Étude de cohorte Chez des patients en échec des traitements habituels ou ne pouvant pas les recevoir, traités par radiofréquence dans plusieurs centres, 95 % ont eu une baisse de la douleur jugée cliniquement significative, avec un suivi médian de près de quatre mois. Limite : Petite étude sans groupe de comparaison ; trois complications sont survenues, dont une fracture du bassin. [1] Goetz et al., Journal of Clinical Oncology (2004)
Étude de cohorte Dans cette étude menée aux États-Unis et en France chez des patients en échec des traitements habituels ou ne pouvant pas les recevoir, la douleur a baissé en moyenne de 2,6 points sur 10 huit semaines après cryoablation ; une étude américaine antérieure (Callstrom, 2013) allait dans le même sens. Limite : Pas de groupe de comparaison, et une étude soutenue par le fabricant du matériel. [3] Jennings et al., Radiology: Imaging Cancer (2021)
Étude de cohorte Chez une centaine de patients traités surtout pour des métastases de vertèbres, par une radiofréquence presque toujours suivie de ciment, la douleur a diminué dès les trois premiers jours et cette baisse se retrouvait aux contrôles suivants. Limite : Pas de groupe de comparaison, et seuls 22 patients sur 100 avaient une évaluation à six mois. [4] Levy et al., Journal of Vascular and Interventional Radiology (2020)
Méta-analyse En réunissant les études qui associent thermoablation et ciment, la douleur moyenne baisse nettement dès le premier jour et reste basse à six mois ; des complications graves surviennent chez environ 4 % des patients. Limite : Les résultats varient beaucoup d’une étude à l’autre, ce qui rend cette moyenne fragile. [5] Matsumoto et al., International Journal of Clinical Oncology (2024)
Essai randomisé Chez 134 patients atteints de cancer ayant une à trois fractures vertébrales douloureuses, le handicap lié au dos s’est nettement réduit un mois après une kyphoplastie à ballonnets, alors qu’il n’a pas changé avec le traitement sans geste. Limite : Essai ouvert, sans procédure simulée, financé par le fabricant ; il évalue le ciment, pas la thermoablation. [6] Berenson et al., The Lancet Oncology (2011)
Recommandation Ces recommandations européennes de radiologie interventionnelle retiennent l’ablation à visée antalgique pour les métastases douloureuses qui résistent aux médicaments, à la radiothérapie ou à la chirurgie, ou qui ne peuvent pas en bénéficier, après décision pluridisciplinaire, avec une consolidation dans les zones d’appui. Limite : Consensus d’experts : il décrit une bonne pratique, pas un niveau de preuve. [7] Ryan et al., Cardiovascular and Interventional Radiology (2022)

Références

Goetz MP, Callstrom MR, Charboneau JW, et al. Percutaneous image-guided radiofrequency ablation of painful metastases involving bone: a multicenter study. Journal of Clinical Oncology. 2004.DOI PubMed
Callstrom MR, Dupuy DE, Solomon SB, et al. Percutaneous image-guided cryoablation of painful metastases involving bone: multicenter trial. Cancer. 2013.DOI PubMed
Jennings JW, Prologo JD, Garnon J, et al. Cryoablation for Palliation of Painful Bone Metastases: The MOTION Multicenter Study. Radiology: Imaging Cancer. 2021.DOI PubMed
Levy J, Hopkins T, Morris J, et al. Radiofrequency Ablation for the Palliative Treatment of Bone Metastases: Outcomes from the Multicenter OsteoCool Tumor Ablation Post-Market Study (OPuS One Study) in 100 Patients. Journal of Vascular and Interventional Radiology. 2020.DOI PubMed
Matsumoto T, Yoshimatsu R, Osaki M, et al. Analgesic efficacy and safety of percutaneous thermal ablation plus cementoplasty for painful bone metastases: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Clinical Oncology. 2024.DOI PubMed
Berenson J, Pflugmacher R, Jarzem P, et al. Balloon kyphoplasty versus non-surgical fracture management for treatment of painful vertebral body compression fractures in patients with cancer: a multicentre, randomised controlled trial. The Lancet Oncology. 2011.DOI PubMed
Ryan A, Byrne C, Pusceddu C, et al. CIRSE Standards of Practice on Thermal Ablation of Bone Tumours. Cardiovascular and Interventional Radiology. 2022.DOI PubMed

Dr Stanislas Dubreil

Médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux

Membre de la Société française de radiologie

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