Médecine mini-invasive

Mal de dos lombaire qui dure : trouver l’origine avant de choisir le geste

« J’ai mal en bas du dos depuis des mois, et ni la kiné ni les médicaments ne me soulagent vraiment. »
Par le Dr Stanislas Dubreil, médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux Mis à jour le 14 novembre 2026

En bref

Quand un mal de dos lombaire dure malgré la rééducation, deux gestes à l’aiguille se discutent, pour deux origines différentes. La rhizolyse vise les nerfs des articulations postérieures, après une anesthésie test concluante, le bloc test. La radiofréquence du nerf basivertébral vise la douleur des plateaux vertébraux, repérée à l’IRM.

À qui s’adresse ce traitement

Il se discute si…

  • Douleur du bas du dos depuis plusieurs mois, sans douleur dans la jambe, malgré une rééducation bien conduite.
  • Bloc test des articulations postérieures nettement positif, ou remaniements de type Modic 1 ou 2 à l’IRM.

Ce n’est pas le bon choix si…

  • Sciatique, hernie discale ou canal lombaire rétréci : ces gestes ne les traitent pas.
  • Cible non démontrée, infection en cours ou trouble de la coagulation non corrigé.

Les gestes

Rhizolyse lombaire (radiofréquence des nerfs des articulations postérieures)

En clair : chauffer les petits nerfs des articulations

Imaginez une alarme qui sonne sans arrêt : on peut couper le fil sans réparer le détecteur. Les articulations postérieures, petites charnières à l’arrière des vertèbres, transmettent leur douleur par de très fins nerfs. Sous scanner ou radioscopie, on place une aiguille-électrode le long de chaque nerf, puis on chauffe sa pointe pour interrompre ce message. L’arthrose reste en place ; le but est de réduire la douleur pendant plusieurs mois.

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  1. Peau
  2. Aiguille fine, guidée par l’imagerie
  3. Petit nerf qui transmet la douleur
  4. Zone traitée à la pointe de l’aiguille
  5. Os

Radiofréquence du nerf basivertébral (ablation intra-osseuse)

En clair : chauffer le nerf au cœur de la vertèbre

Ici, la douleur vient des plateaux vertébraux, les surfaces de la vertèbre au contact du disque, comme une semelle abîmée qui fait mal à chaque appui. Leur sensibilité passe par le nerf basivertébral, qui pénètre au centre de l’os. On glisse une sonde à travers le pédicule, pilier osseux à l’arrière de la vertèbre, jusqu’à ce nerf, puis on le chauffe. Le geste concerne ces douleurs dites vertébrogènes, quand l’IRM montre des modifications de l’os dites de type Modic.

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  1. Peau
  2. Aiguille-électrode, guidée par le scanner
  3. Lésion, et zone traitée autour de la pointe
  4. Os

Comment ça se passe

  1. Avant le geste

    Le médecin vérifie que la douleur reste lombaire, relit l’IRM, pratique un examen clinique si celui-ci n’a pas déjà été réalisé, et écarte une autre cause. Avant une rhizolyse, un bloc test anesthésique est réalisé : seul un soulagement net justifie la suite. Avant une radiofréquence du nerf basivertébral, une infiltration dans le disque (intradiscale) est en général réalisée. Signalez anticoagulants, allergies, diabète ou infection, sans rien arrêter de vous-même.

  2. Le jour du geste

    Vous êtes allongé sur le ventre, en salle d’imagerie. La rhizolyse se fait sous anesthésie locale, avec plusieurs points de chauffe. La radiofréquence du nerf basivertébral, plus longue, demande une sédation ou une anesthésie générale. L’équipe précise les conditions de sortie.

  3. Les jours suivants

    Une douleur majorée au point de ponction est possible quelques jours. Après radiofréquence du nerf basivertébral, une douleur passagère dans la jambe a été décrite. L’effet se juge sur plusieurs semaines. Fièvre, perte de force ou trouble urinaire imposent un avis rapide.

  4. La reprise

    Les activités reprennent progressivement, selon les consignes reçues. Le geste ne remplace pas la rééducation : il vise à rendre l’exercice de nouveau possible. Le résultat s’évalue vers trois mois. Après une rhizolyse, la douleur peut revenir, et le geste se rediscute alors.

Questions fréquentes

Comment savoir d’où vient ma douleur ?

L’imagerie seule ne suffit pas. Pour les articulations postérieures, c’est le bloc test qui oriente : une anesthésie ciblée qui calme nettement la douleur quelques heures. Pour les plateaux vertébraux, on s’appuie sur une douleur lombaire ancienne et des remaniements de type Modic au niveau douloureux.

Combien de temps dure le soulagement ?

Il varie beaucoup : certains patients sont soulagés durablement, d’autres peu ou pas. Dans une série de patients sélectionnés par deux blocs tests, environ deux sur trois rapportaient une douleur réduite d’au moins la moitié un à deux ans après la rhizolyse, et moins de la moitié au-delà de deux ans. Pour le nerf basivertébral, deux patients sur trois environ déclaraient une douleur réduite de plus de moitié après cinq ans. Ces suivis n’avaient pas de groupe témoin.

Que sont les remaniements de type Modic ?

Ce sont des modifications de l’os situé sous les plateaux vertébraux, visibles à l’IRM : aspect d’œdème pour le type 1, graisseux pour le type 2. Leur présence ne prouve pas à elle seule l’origine de la douleur : elle doit correspondre au niveau douloureux.

Ces gestes soignent-ils une sciatique ?

Non. Une douleur qui descend dans la jambe vient le plus souvent d’une racine nerveuse irritée par une hernie discale ou un canal rétréci. Les deux essais sur le nerf basivertébral excluaient ces patients, et la rhizolyse ne vise que les nerfs des articulations.

La radiofréquence du nerf basivertébral est-elle un traitement établi ?

Les données sont récentes. Deux essais randomisés sont favorables, mais un seul comporte une procédure simulée, avec un écart qui dépend de l’analyse retenue, et la plupart des études ont été financées par le fabricant. La recommandation internationale de 2025 ne l’a pas évaluée. Parlez-en avec votre médecin.

Les risques

Ces gestes passent par la peau, sans ouverture chirurgicale : les complications sont rares.

  • Après radiofréquence du nerf basivertébral, une douleur passagère dans la jambe a suivi environ un geste sur dix.
  • Infection, saignement ou lésion d’un nerf restent possibles, mais rares.

La place de ce traitement dans votre parcours

L’activité physique reste le traitement principal de la lombalgie commune, selon la Haute Autorité de santé, avec la rééducation et, si besoin, une prise en charge pluridisciplinaire. Les gestes décrits ici ne se discutent qu’après plusieurs mois de ces mesures, et seulement si l’origine de la douleur est identifiée. S’ils échouent, on réévalue le diagnostic : autre source de douleur, programme de réadaptation, consultation de la douleur, avis chirurgical dans des situations précises.

Études et sources

  • Essai randomisé Essai MINT, 251 patients avec bloc test positif : ajoutée à un programme d’exercices, la radiofréquence des articulations postérieures n’a pas réduit la douleur à trois mois davantage que les exercices seuls. Limite : Le bloc test et la technique de chauffe ont été jugés insuffisants par des spécialistes de ces gestes. [1] Juch et al., JAMA (2017)
  • Essai randomisé contre procédure simulée Petit essai chez des patients sélectionnés par bloc test : à huit semaines, 10 des 15 patients traités étaient considérés comme soulagés, davantage qu’après la procédure simulée, avec un écart persistant à un an. Limite : L’effectif est très réduit : à huit semaines, l’écart n’était significatif qu’après ajustement statistique. [3] van Kleef et al., Spine (1999)
  • Recommandation Pour une douleur chronique du dos sans irradiation, ce groupe international déconseille fortement la radiofréquence des articulations postérieures, jugeant les preuves très incertaines. Limite : Un consensus de sociétés savantes de 2020 retenait, lui, un bénéfice possible chez des patients bien sélectionnés. [7] Busse et al., BMJ (2025)
  • Essai randomisé contre procédure simulée Essai SMART, 225 patients avec remaniements de type Modic 1 ou 2 : à trois mois, la gêne fonctionnelle avait davantage diminué après radiofréquence du nerf basivertébral qu’après procédure simulée. Limite : Plus d’un patient sur deux s’améliorait aussi après la procédure simulée ; l’écart n’était significatif que chez les patients traités selon le protocole, pas en comptant tous les patients tirés au sort. [8] Fischgrund et al., European Spine Journal (2018)
  • Essai randomisé Essai INTRACEPT, 140 patients : à trois mois, environ 3 patients traités sur 4 avaient une amélioration notable de leurs capacités, bien plus qu’avec la poursuite des soins habituels. Limite : Essai ouvert, sans procédure simulée, arrêté tôt et financé par le fabricant. [9] Khalil et al., The Spine Journal (2019)

Références

  1. Juch JNS, Maas ET, Ostelo RWJG, et al. Effect of Radiofrequency Denervation on Pain Intensity Among Patients With Chronic Low Back Pain: The Mint Randomized Clinical Trials. JAMA. 2017.DOIPubMed
  2. McCormick ZL, Vorobeychik Y, Gill JS, et al. Guidelines for Composing and Assessing a Paper on the Treatment of Pain: A Practical Application of Evidence-Based Medicine Principles to the Mint Randomized Clinical Trials. Pain Medicine. 2018.DOIPubMed
  3. van Kleef M, Barendse GA, Kessels A, et al. Randomized trial of radiofrequency lumbar facet denervation for chronic low back pain. Spine. 1999.DOIPubMed
  4. Nath S, Nath CA, Pettersson K. Percutaneous lumbar zygapophysial (Facet) joint neurotomy using radiofrequency current, in the management of chronic low back pain: a randomized double-blind trial. Spine. 2008.DOIPubMed
  5. Cohen SP, Bhaskar A, Bhatia A, et al. Consensus practice guidelines on interventions for lumbar facet joint pain from a multispecialty, international working group. Regional Anesthesia & Pain Medicine. 2020.DOIPubMed
  6. Conger A, Burnham T, Salazar F, et al. The Effectiveness of Radiofrequency Ablation of Medial Branch Nerves for Chronic Lumbar Facet Joint Syndrome in Patients Selected by Guideline-Concordant Dual Comparative Medial Branch Blocks. Pain Medicine. 2020.DOIPubMed
  7. Busse JW, Genevay S, Agarwal A, et al. Commonly used interventional procedures for non-cancer chronic spine pain: a clinical practice guideline. BMJ. 2025.DOIPubMed
  8. Fischgrund JS, Rhyne A, Franke J, et al. Intraosseous basivertebral nerve ablation for the treatment of chronic low back pain: a prospective randomized double-blind sham-controlled multi-center study. European Spine Journal. 2018.DOIPubMed
  9. Khalil JG, Smuck M, Koreckij T, et al. A prospective, randomized, multicenter study of intraosseous basivertebral nerve ablation for the treatment of chronic low back pain. The Spine Journal. 2019.DOIPubMed
  10. Smuck M, Khalil J, Barrette K, et al. Prospective, randomized, multicenter study of intraosseous basivertebral nerve ablation for the treatment of chronic low back pain: 12-month results. Regional Anesthesia & Pain Medicine. 2021.DOIPubMed
  11. Fischgrund JS, Rhyne A, Macadaeg K, et al. Long-term outcomes following intraosseous basivertebral nerve ablation for the treatment of chronic low back pain: 5-year treatment arm results from a prospective randomized double-blind sham-controlled multi-center study. European Spine Journal. 2020.DOIPubMed
  12. Conger A, Burnham TR, Clark T, et al. The Effectiveness of Intraosseous Basivertebral Nerve Radiofrequency Ablation for the Treatment of Vertebrogenic Low Back Pain: An Updated Systematic Review with Single-Arm Meta-analysis. Pain Medicine. 2022.DOIPubMed
  13. Haute Autorité de santé. Lombalgie commune – Éviter le passage à la chronicité (présentation de la fiche mémo « Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune »). 2019.Lien
Portrait du Dr Stanislas Dubreil
Dr Stanislas Dubreil
Médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux
Membre de la Société française de radiologie

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