Médecine mini-invasive

Épaule gelée (capsulite rétractile) qui fait mal la nuit et ne progresse plus

« Mon épaule bloquée me réveille la nuit ; la kiné et les infiltrations ne la font plus avancer. »
Par le Dr Stanislas Dubreil, médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux Mis à jour le 14 novembre 2026

En bref

Quand une épaule gelée reste douloureuse malgré kinésithérapie et infiltrations, une embolisation peut se discuter : on bouche de minuscules vaisseaux inflammatoires. Les séries décrivent une douleur nettement moindre en quelques mois. Des essais randomisés sont en cours.

À qui s’adresse ce traitement

Il se discute si…

  • Capsulite confirmée, encore douloureuse après plusieurs mois, surtout la nuit.
  • Douleur persistante malgré kinésithérapie adaptée et infiltration dans l’articulation.

Ce n’est pas le bon choix si…

  • Douleur d’une autre cause : tendon rompu, arthrose, calcification.
  • Épaule raide mais peu douloureuse : le geste ne libère pas la capsule.
  • Capsulite récente, pas encore traitée par kinésithérapie et infiltration.

Le geste

Embolisation artérielle de l’épaule

En clair : boucher de minuscules vaisseaux inflammatoires de l’épaule

Dans l’épaule gelée, ou capsulite rétractile, la capsule, enveloppe de l’articulation, est enflammée et de minuscules vaisseaux anormaux s’y développent, ce qui entretient le cycle de l’inflammation. On pique une artère, souvent au poignet, puis on guide de façon très ciblée, dite supersélective, un tube très fin, le microcathéter, jusqu’aux petites artères de l’épaule, sous contrôle radiologique. On y injecte de fines particules qui freinent le sang dans ces vaisseaux. Le but est de calmer la douleur et la prolifération de l’inflammation, pour faciliter la rééducation.

Artériographie de l’épaule avant embolisation : tache de petits vaisseaux anormaux montrée par une flècheAvantArtériographie de l’épaule après embolisation : la tache de petits vaisseaux anormaux n’est plus visibleAprès
Artériographie de l’épaule dans une capsulite rétractile. Avant le geste, les petits vaisseaux anormaux forment une tache sombre (flèche) ; après l’embolisation, elle n’est plus visible.Image : Liang et al., Korean Journal of Radiology, 2025, figure 2 A et B recadrée, licence CC BY-NC 4.0.

Comment ça se passe

  1. Avant le geste

    Le radiologue interventionnel vérifie avec votre médecin que la raideur vient bien de la capsule et qu’aucune autre cause n’explique la douleur. Il fait le point sur vos traitements, vos allergies et vos médicaments, notamment ceux qui fluidifient le sang.

  2. Le jour du geste

    Le geste se fait sous anesthésie locale. Après la piqûre de l’artère, on conduit le microcathéter jusqu’à l’épaule, on repère les vaisseaux anormaux avec un produit de contraste, puis on les bouche. Le retour à domicile a souvent lieu le jour même, après surveillance.

  3. Les jours suivants

    Un bleu au point de piqûre, une rougeur de la peau ou un regain de douleur sont possibles ; dans une série, ils cédaient en deux semaines. Une douleur vive et durable du poignet ou de la main doit être signalée.

  4. La reprise

    La kinésithérapie se poursuit, adaptée à la douleur : c’est elle qui fait regagner le mouvement, plus lentement que la douleur ne recule. Un contrôle fait le point après quelques mois. Si le résultat est insuffisant, on réexamine le diagnostic et les autres options.

En vidéo

Épaule gelée (Capsulite) : Comment débloquer la douleur quand tout a échoué ? La vidéo se charge depuis YouTube uniquement si vous cliquez. Ouvrir sur YouTube

Questions fréquentes

L’embolisation débloque-t-elle l’épaule ?

Pas directement. Elle vise la douleur inflammatoire, pas la capsule rétractée. Dans les séries, la mobilité s’améliore dans les mois suivants, quand la douleur permet de reprendre les exercices. Pour une épaule surtout raide, peu douloureuse, son intérêt est plus incertain.

En combien de temps la douleur diminue-t-elle ?

Progressivement, sur plusieurs semaines à quelques mois dans les séries, et pas chez tout le monde. La mobilité suit plus lentement. Certains patients sont soulagés durablement, d’autres peu ou pas.

Les études prouvent-elles que cela marche ?

Pas encore. Les résultats publiés viennent presque tous de séries sans groupe de comparaison. Deux essais randomisés sont en cours, en Corée du Sud et à Taïwan, l’un face aux soins habituels, l’autre face à l’infiltration. Si les premiers résultats de ces essais sont encourageants, ils n’ont pas encore été publiés.

Mon épaule peut-elle guérir sans ce geste ?

Oui, c’est possible. L’épaule gelée s’améliore souvent avec le temps, sur des mois ou des années, même sans aucun traitement, mais la récupération n’est pas toujours complète. C’est pourquoi les soins qui soulagent plus vite, comme l’infiltration, gardent tout leur intérêt.

Le geste est-il douloureux ?

Il se fait sous anesthésie locale, sans anesthésie générale. Une douleur passagère de l’épaule peut survenir pendant l’injection ou dans les jours suivants ; elle cède habituellement avec des antalgiques. Prévenez l’équipe si une douleur persiste au poignet ou dans la main.

Peut-on refaire une embolisation ?

C’est décrit : dans une série de 25 patients, trois ont eu un second geste pour une douleur persistante. Il n’existe pas de règle validée. Avant de recommencer, on réexamine le diagnostic et l’on rediscute les autres options, infiltration, kinésithérapie ou chirurgie.

Les risques

Ce geste passe par la peau, sans ouverture chirurgicale : les complications sont rares.

  • Les effets indésirables rapportés sont surtout bénins : bleu, rougeur ou souffrance passagère de la peau, regain de douleur, parfois douleur prolongée du poignet après la piqûre.
  • Les complications sérieuses sont rares : un cas de perte de vision transitoire a été publié.

La place de ce traitement dans votre parcours

L’embolisation ne se discute qu’après les traitements éprouvés : antalgiques, kinésithérapie adaptée et infiltration de corticoïde dans l’articulation, parfois avec distension de la capsule par injection de liquide. Ces soins se poursuivent après le geste. Si l’épaule reste bloquée, une mobilisation sous anesthésie ou une libération chirurgicale de la capsule restent possibles ; dans un grand essai britannique, aucune des deux ne faisait nettement mieux à un an que la kinésithérapie avec infiltration.

Études et sources

  • Série de cas Chez 118 patients en échec des autres traitements, la douleur moyenne, forte au départ, était d’environ 2 sur 10 six mois après le geste. Limite : Sans groupe de comparaison, on ne peut pas séparer l’effet du geste de celui du temps et des autres soins. [1] Fernández Martínez et al., CardioVascular and Interventional Radiology (2025)
  • Étude de cohorte Sur 40 patients, le groupe embolisation avait moins mal à trois mois que le groupe opéré d’une libération de la capsule ; à six mois, la différence avait disparu. Limite : Les patients n’ont pas été répartis au hasard : cela ne prouve ni supériorité ni équivalence. [2] Wang et al., Journal of Shoulder and Elbow Surgery (2026)
  • Série de cas Dans une série française de 15 patients aux douleurs d’épaule anciennes, de causes mêlées, seuls 3 avaient une douleur réduite de moitié à trois mois. Limite : La série est très petite ; des souffrances passagères de la peau y sont aussi rapportées. [3] Gremen et al., Biomedicines (2022)
  • Méta-analyse Cette synthèse de 12 études retrouve, jusqu’à six mois, moins de douleur et plus de mobilité, avec des effets indésirables surtout bénins. Limite : Aucune des études réunies n’a de groupe témoin. [4] Allaw et al., Journal of Vascular and Interventional Radiology (2026)
  • Recommandation Le parcours de soins britannique de 2025 retient l’infiltration de corticoïde pour soulager à court terme, puis la kinésithérapie ; l’embolisation n’y figure pas. Limite : Sa recherche d’études s’arrête en 2023. [5] Rupani et al., Shoulder & Elbow (2025)

Références

  1. Fernández Martínez AM, Cordero Carnicero P, Pérez Álvarez A, Cuesta Marcos MT, Romero Alonso D, Baldi S. Clinical Outcomes of Shoulder Artery Embolization for Adhesive Capsulitis. CardioVascular and Interventional Radiology. 2025.DOIPubMed
  2. Wang B, Kuan FC, Gean CY, Su WR, Wang CK, Liang KW, Hsu KL. Comparison of therapeutic efficacy between arthroscopic capsular release and transarterial musculoskeletal embolization in patients with adhesive capsulitis of the shoulder. Journal of Shoulder and Elbow Surgery. 2026.DOIPubMed
  3. Gremen E, Frandon J, Lateur G, Finas M, Rodière M, Horteur C, Benassayag M, Thony F, Pailhe R, Ghelfi J. Safety and Efficacy of Embolization with Microspheres in Chronic Refractory Inflammatory Shoulder Pain: A Pilot Monocentric Study on 15 Patients. Biomedicines. 2022.DOIPubMed
  4. Allaw S, Khabaz K, Yu Q, Ahmed O. Transarterial Embolization for Refractory Adhesive Capsulitis and Related Tendinopathies: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Vascular and Interventional Radiology. 2026.DOIPubMed
  5. Rupani N, Gwilym SE; BESS Frozen Shoulder Working Group. British Elbow and Shoulder Society patient care pathway: Frozen shoulder. Shoulder & Elbow. 2025.DOIPubMed
  6. Rangan A, Brealey SD, Keding A, et al.; UK FROST Study Group. Management of adults with primary frozen shoulder in secondary care (UK FROST): a multicentre, pragmatic, three-arm, superiority randomised clinical trial. The Lancet. 2020.DOIPubMed
  7. Wong CK, Levine WN, Deo K, Kesting RS, Mercer EA, Schram GA, Strang BL. Natural history of frozen shoulder: fact or fiction? A systematic review. Physiotherapy. 2017.DOIPubMed
  8. Liang KW, Lin HY, Hsu KL, Kuan FC, Gean CY, Wang CK, Su WR, Wang B. Clinical and Radiological Outcomes of Transarterial Embolization for Adhesive Capsulitis. Korean Journal of Radiology. 2025.DOIPubMed
  9. Hashikata T, Shibuya M, Shintani Y, Miyazaki K, Okuno Y. High Radial Artery Puncture Reduces CRPS Risk for Women: A Retrospective Case Series. Journal of Clinical Medicine. 2025.DOIPubMed
  10. Liang KW, Lin HY, Cheng KL, Wang B, Huang HH. Transient Cortical Blindness Following Transarterial Embolization for Shoulder Adhesive Capsulitis. Journal of Vascular and Interventional Radiology. 2024.DOIPubMed
  11. Chung-Ang University Hospital (promoteur). Transcatheter Arterial Embolization Using Nexsphere-F for Chronic Shoulder Pain Refractory to Conservative Treatment (NCT07336849). ClinicalTrials.gov. 2026.Lien
  12. Shin Kong Wu Ho-Su Memorial Hospital (promoteur). Comparison of Transcatheter Arterial Microembolization and Corticosteroid Injection and for Treatment of Frozen Shoulder (NCT07696923). ClinicalTrials.gov. 2026.Lien
Portrait du Dr Stanislas Dubreil
Dr Stanislas Dubreil
Médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux
Membre de la Société française de radiologie

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