Épaule gelée (capsulite rétractile) qui réveille la nuit : ce que peut une infiltration

« Mon épaule gelée me réveille la nuit et la kiné fait trop mal ; on me parle d’infiltration ou de distension. »

Par le Dr Stanislas Dubreil, médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux Mis à jour le 14 novembre 2026

En bref

Quand une épaule gelée fait trop mal pour dormir et pour suivre la kinésithérapie, une infiltration de corticoïde dans l’articulation calme la douleur pendant quelques semaines à quelques mois : c’est le geste le mieux étayé. Une distension de la capsule peut être faite dans le même temps. Le geste aide surtout à reprendre la rééducation.

À qui s’adresse ce traitement

Il se discute si…

Épaule gelée (capsulite rétractile) confirmée par l’examen, en phase douloureuse, avec des réveils nocturnes.
Douleur qui empêche de suivre la kinésithérapie malgré les antalgiques.
Symptômes présents depuis moins d’un an environ, situation la mieux étudiée dans les essais.

Ce n’est pas le bon choix si…

Douleur d’une autre cause : tendon rompu, calcification, arthrose.
Épaule devenue surtout raide et peu douloureuse : le geste vise d’abord la douleur.
Infection en cours, fièvre inexpliquée, allergie à l’un des produits, trouble de la coagulation non contrôlé.
Diabète déséquilibré : le geste se prépare d’abord avec le médecin qui suit votre diabète.

Les gestes

Infiltration de corticoïde dans l’articulation de l’épaule

En clair : injecter un anti-inflammatoire dans l’articulation

Dans l’épaule gelée, la capsule, enveloppe de l’articulation, est enflammée et s’épaissit. Sous anesthésie locale, on guide une aiguille fine jusque dans l’articulation de l’épaule, dite gléno-humérale, par échographie ou radioscopie, une radiographie en direct. On y injecte un corticoïde, anti-inflammatoire dérivé de la cortisone, pour calmer la douleur, surtout nocturne, le temps de reprendre les exercices.

Os
Articulation et son enveloppe
Aiguille guidée par l’imagerie
Médicament déposé à l’endroit voulu

Distension capsulaire (arthro-distension, hydrodilatation)

En clair : distendre la capsule rétractée avec du liquide

Dans l’épaule gelée, la capsule s’est rétractée et l’articulation a perdu une grande partie de son volume. La distension se fait par la même aiguille, en même temps que l’infiltration : avec le corticoïde, on injecte lentement davantage de liquide, sérum physiologique (eau salée stérile) et anesthésique local, pour étirer la capsule de l’intérieur, parfois jusqu’à ce qu’elle cède en un point. Le but est de regagner du mouvement ; les essais ne montrent pas clairement que cet ajout fasse mieux que l’infiltration seule.

Comment ça se passe

Avant le geste
Le diagnostic repose sur l’examen : l’épaule est raide dans plusieurs directions, même quand on la mobilise à votre place. Une radiographie ou une échographie aide à écarter une autre cause. Signalez un diabète, un traitement qui fluidifie le sang, une allergie ou une infection en cours.
Le jour du geste
Le geste se fait sans anesthésie générale. Après désinfection et anesthésie locale, le radiologue interventionnel guide l’aiguille jusqu’à l’articulation, puis injecte le corticoïde et, si une distension est prévue, le liquide. Dans un essai norvégien, la plupart des patients ne décrivaient aucune douleur ou une simple gêne, quelques-uns une injection très douloureuse.
Les jours suivants
La douleur peut se réveiller un à deux jours avant de s’apaiser. Des bouffées de chaleur ou une rougeur du visage sont possibles et passagères. En cas de diabète, la glycémie se contrôle plus souvent pendant une semaine. Une fièvre ou une épaule rouge, chaude et plus douloureuse imposent de consulter sans attendre.
La reprise
Dès que la douleur le permet, la kinésithérapie reprend, avec des exercices simples chaque jour à la maison : elle aide à regagner le mouvement plus vite. Un point est fait après quelques semaines. Si le soulagement s’épuise, une nouvelle infiltration peut se discuter, ou une embolisation de la capsule articulaire.

Questions fréquentes

Combien de temps dure le soulagement après une infiltration ?

Quelques semaines à quelques mois. Dans les essais, l’avantage sur la douleur se mesure dès les premières semaines, reste présent vers trois mois, puis s’estompe ; à un an, les patients infiltrés et les autres se rejoignent. Le but est de traverser la période la plus douloureuse dans de meilleures conditions. Certains patients sont soulagés durablement, d’autres peu ou pas.

La distension apporte-t-elle plus que l’infiltration seule ?

Pas de façon démontrée sur la douleur. Un petit essai montre qu’elle fait mieux qu’un geste simulé à trois semaines, mais le liquide contenait un corticoïde. Face à l’infiltration seule, un essai norvégien et une synthèse de 2023 ne trouvent pas d’écart sur la douleur ; la synthèse relève un avantage passager sur la gêne et un gain de rotation.

J’ai un diabète : puis-je avoir une infiltration ?

Oui, le plus souvent, avec des précautions. L’épaule gelée est plus fréquente chez les personnes diabétiques, et le corticoïde fait monter la glycémie dans les jours qui suivent. Prévenez l’équipe et le médecin qui suit votre diabète, puis contrôlez votre glycémie plus souvent pendant une semaine. Un diabète très déséquilibré peut faire reporter le geste.

Mon épaule guérira-t-elle sans infiltration ?

Elle s’améliore souvent, mais lentement et pas toujours complètement. Une revue de sept études, de qualité limitée, montre que, sans traitement, la mobilité progresse sur un à quatre ans sans toujours revenir à la normale. L’infiltration ne change pas ce résultat lointain : elle sert à moins souffrir pendant les mois les plus difficiles.

Faut-il continuer la kinésithérapie après le geste ?

Oui, c’est le but du geste. Dans un essai canadien, ajouter une kinésithérapie encadrée à l’infiltration accélérait le retour du mouvement, alors que la kinésithérapie seule apportait peu. Des exercices simples, faits chaque jour à la maison, font partie du traitement ; ils se pratiquent sans forcer sur la douleur.

Le guidage par échographie ou par radio est-il indispensable ?

Il aide à placer l’aiguille, mais son effet sur le résultat n’est pas démontré. L’image permet de vérifier que le produit arrive dans l’articulation et de suivre une distension. Pourtant, une synthèse Cochrane de 2021 sur les infiltrations de l’épaule ne trouve pas de différence nette de douleur ou de fonction entre geste guidé par échographie et geste sans image.

Les risques

Ces gestes passent par la peau, sans ouverture chirurgicale : les complications sont rares.

L’injection peut être douloureuse et la douleur peut flamber un à deux jours ; des bouffées de chaleur, des vertiges ou un malaise passager avec chute de tension sont décrits.
Chez une personne diabétique, le corticoïde fait monter la glycémie dans les jours qui suivent : une revue conseille de la surveiller de près pendant une semaine.
L’infection de l’articulation est rare mais sérieuse : dans un essai de 76 patients, elle est survenue une fois et a conduit à une opération.

La place de ce traitement dans votre parcours

Le premier temps associe antalgiques et kinésithérapie douce, sans forcer sur la douleur. L’infiltration, avec ou sans distension, se discute quand la douleur empêche de dormir ou de suivre la rééducation : elle peut la rendre possible, elle ne la remplace pas. Si l’épaule reste douloureuse et bloquée malgré ces soins, d’autres options se discutent, jusqu’à la mobilisation sous anesthésie ou la libération chirurgicale de la capsule ; dans un grand essai britannique, aucune des deux ne faisait nettement mieux à un an que la kinésithérapie avec infiltration. Une autre page de ce site traite de l’épaule gelée qui résiste.

Études et sources

Essai randomisé Chez 93 patients canadiens gênés depuis moins d’un an, l’infiltration de corticoïde soulageait mieux la douleur et la gêne qu’une injection d’eau salée, à six semaines et encore à trois mois ; ajoutée à l’infiltration, la kinésithérapie encadrée accélérait le retour du mouvement. Limite : À un an, tous les groupes avaient progressé autant, y compris celui traité par eau salée et exercices à la maison. [1] Carette et al., Arthritis & Rheumatism (2003)
Méta-analyse Cette synthèse de 65 essais retient que, dans les trois premiers mois, seule l’infiltration de corticoïde dans l’articulation fait nettement mieux que le placebo ou la kinésithérapie seule, sur la douleur comme sur la fonction. Limite : L’écart moyen sur la douleur est d’environ un point sur dix ; vers six mois, les traitements donnent des résultats proches. [2] Challoumas et al., JAMA Network Open (2020)
Essai randomisé contre procédure simulée Chez une cinquantaine de patients à l’épaule douloureuse et raide depuis au moins trois mois, la distension avec sérum et corticoïde améliorait davantage la douleur et la gêne, à trois semaines, qu’un geste simulé limité à l’injection de produit de contraste. Limite : Dès six semaines, l’avantage ne persistait que sur une partie des mesures ; le liquide contenant un corticoïde, l’essai ne dit pas ce qui revient à la distension. [3] Buchbinder et al., Annals of the Rheumatic Diseases (2004)
Essai randomisé Chez 76 patients norvégiens non diabétiques, trois distensions avec corticoïde n’ont pas fait mieux, six semaines plus tard, que trois infiltrations de corticoïde seul, ni sur la douleur et la gêne, ni sur la mobilité. Limite : L’essai est ouvert et son recul court ; les auteurs n’excluent pas un bénéfice chez certains patients. [4] Tveitå et al., BMC Musculoskeletal Disorders (2008)
Méta-analyse Parmi 39 études passées en revue, les essais comparant distension et infiltration seule ne montrent pas de différence sur la douleur, ni au début ni en fin de suivi ; la distension apporte un avantage passager sur la gêne et un gain de rotation. Limite : Volumes et techniques varient beaucoup d’une étude à l’autre ; une synthèse de 2018 jugeait déjà l’effet propre de la distension faible. [5] Poku et al., British Medical Bulletin (2023)
Recommandation Le parcours de soins britannique de 2025 recommande fortement l’infiltration de corticoïde pour soulager plus vite et conseille la kinésithérapie ensuite ; il ne retient la distension que sous condition, avec un possible avantage précoce sur une infiltration de petit volume. Limite : Il ne retrouve plus de bénéfice de l’infiltration après trois mois et juge les preuves insuffisantes sur l’effet à long terme de la distension. [6] Rupani et al., Shoulder & Elbow (2025)

Références

Carette S, Moffet H, Tardif J, Bessette L, Morin F, Frémont P, Bykerk V, Thorne C, Bell M, Bensen W, Blanchette C. Intraarticular corticosteroids, supervised physiotherapy, or a combination of the two in the treatment of adhesive capsulitis of the shoulder: a placebo-controlled trial. Arthritis & Rheumatism. 2003.DOI PubMed
Challoumas D, Biddle M, McLean M, Millar NL. Comparison of Treatments for Frozen Shoulder: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Network Open. 2020.DOI PubMed
Buchbinder R, Green S, Forbes A, Hall S, Lawler G. Arthrographic joint distension with saline and steroid improves function and reduces pain in patients with painful stiff shoulder: results of a randomised, double blind, placebo controlled trial. Annals of the Rheumatic Diseases. 2004.DOI PubMed
Tveitå EK, Tariq R, Sesseng S, Juel NG, Bautz-Holter E. Hydrodilatation, corticosteroids and adhesive capsulitis: a randomized controlled trial. BMC Musculoskeletal Disorders. 2008.DOI PubMed
Poku D, Hassan R, Migliorini F, Maffulli N. Efficacy of hydrodilatation in frozen shoulder: a systematic review and meta-analysis. British Medical Bulletin. 2023.DOI PubMed
Rupani N, Gwilym SE; BESS Frozen Shoulder Working Group. British Elbow and Shoulder Society patient care pathway: Frozen shoulder. Shoulder & Elbow. 2025.DOI PubMed
Buchbinder R, Green S, Youd JM, Johnston RV, Cumpston M. Arthrographic distension for adhesive capsulitis (frozen shoulder). Cochrane Database of Systematic Reviews. 2008.DOI PubMed
Saltychev M, Laimi K, Virolainen P, Fredericson M. Effectiveness of Hydrodilatation in Adhesive Capsulitis of Shoulder: A Systematic Review and Meta-Analysis. Scandinavian Journal of Surgery. 2018.DOI PubMed
Rangan A, Brealey SD, Keding A, et al.; UK FROST Study Group. Management of adults with primary frozen shoulder in secondary care (UK FROST): a multicentre, pragmatic, three-arm, superiority randomised clinical trial. The Lancet. 2020.DOI PubMed
Wong CK, Levine WN, Deo K, Kesting RS, Mercer EA, Schram GA, Strang BL. Natural history of frozen shoulder: fact or fiction? A systematic review. Physiotherapy. 2017.DOI PubMed
Choudhry MN, Malik RA, Charalambous CP. Blood Glucose Levels Following Intra-Articular Steroid Injections in Patients with Diabetes: A Systematic Review. JBJS Reviews. 2016.DOI PubMed
Dyer BP, Rathod-Mistry T, Burton C, van der Windt D, Bucknall M. Diabetes as a risk factor for the onset of frozen shoulder: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open. 2023.DOI PubMed
Zadro J, Rischin A, Johnston RV, Buchbinder R. Image-guided glucocorticoid injection versus injection without image guidance for shoulder pain. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2021.DOI PubMed

Dr Stanislas Dubreil

Médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux

Membre de la Société française de radiologie

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