Névralgie cervico-brachiale : douleur du cou qui descend dans le bras
« J’ai une douleur qui part du cou et descend dans le bras jusqu’aux doigts, et elle ne passe pas. »
Par le Dr Stanislas Dubreil, médecin radiologue interventionnel, CHU de BordeauxMis à jour le 14 novembre 2026
En bref
Une infiltration cervicale guidée par l’imagerie dépose un anti-inflammatoire près de la racine nerveuse irritée, ou dans une petite articulation du cou. Elle peut soulager la douleur du bras, surtout à court terme. Le trajet de l’aiguille et le corticoïde sont choisis pour la sécurité du geste.
À qui s’adresse ce traitement
Il se discute si…
Douleur du cou descendant dans le bras, concordante avec l’examen et l’IRM, très gênante malgré médicaments et rééducation.
Douleur du cou attribuée aux petites articulations postérieures, quand un geste d’abord diagnostique se discute.
Ce n’est pas le bon choix si…
Perte de force qui progresse, mains maladroites ou troubles de la marche : une évaluation rapide passe avant.
Douleur de nuque sans cible identifiée, infection en cours ou trouble de la coagulation.
Le geste
Infiltration cervicale guidée par l’imagerie (près d’une racine nerveuse ou dans une articulation postérieure)
En clair : déposer un anti-inflammatoire près de la cible
Une racine nerveuse irritée par une hernie discale ou de l’arthrose peut s’enflammer dans son canal de sortie. Sous scanner ou radioscopie, on amène une aiguille fine près de cette racine, ou dans une articulation postérieure, pour y déposer un corticoïde. Le produit vise à calmer l’inflammation ; il ne retire ni la hernie ni l’arthrose.
Os
Articulation et son enveloppe
Aiguille guidée par l’imagerie
Médicament déposé à l’endroit voulu
Comment ça se passe
Avant le geste
Le médecin confronte le trajet de la douleur, l’examen du bras et l’IRM : l’anomalie visible doit correspondre à la racine suspectée. L’équipe revoit traitements, allergies et antécédents. Signalez un diabète, une infection ou un médicament qui fluidifie le sang, sans l’arrêter de vous-même.
Le jour du geste
Vous restez éveillé, pour signaler toute sensation anormale. L’aiguille est guidée par l’image ; un produit de contraste aide à vérifier la diffusion et à rechercher un passage dans un vaisseau. Quand l’aiguille passe par le trou de sortie du nerf, les recommandations retiennent un corticoïde en solution, sans particules.
Les jours suivants
L’effet peut demander plusieurs jours. Une douleur temporairement majorée, des bouffées de chaleur, un sommeil perturbé ou une hausse de la glycémie sont possibles. Une faiblesse nouvelle, un trouble de la vision ou de la marche justifient d’appeler le 15 ou le 112.
La reprise
Les activités et la rééducation reprennent progressivement. Le bénéfice se juge sur quelques semaines, lors d’un suivi prévu. S’il est insuffisant, on réévalue les options plutôt que de programmer une série d’infiltrations. Fièvre ou douleur inhabituelle croissante doivent être signalées rapidement.
Questions fréquentes
L’infiltration va-t-elle faire disparaître ma hernie ?
Non. Le corticoïde agit sur l’inflammation autour de la racine nerveuse, pas sur le disque ni sur l’os. On cherche à rendre la racine moins sensible dans un passage resté étroit. L’objectif de l’infiltration est de permettre de passer un cap douloureux, le temps que la hernie se résorbe naturellement.
Pourquoi parle-t-on d’un risque pour la moelle ou le cerveau ?
Des artères qui nourrissent la moelle et le cerveau passent près des racines cervicales. Injectées par accident dans l’une d’elles, les particules de certains corticoïdes peuvent bloquer la circulation. Un corticoïde en solution et un contrôle par produit de contraste réduisent ce risque sans l’annuler. Le guidage au scanner, précis au millimètre, diminue également ce risque.
Combien de temps dure le soulagement ?
C’est variable et impossible à prédire pour une personne donnée. Les études montrent surtout un bénéfice à court terme, jusqu’à trois mois, et restent incertaines à six mois et au-delà. Certains patients sont soulagés durablement, d’autres peu ou pas : d’où le suivi.
Et si j’ai seulement mal à la nuque ?
L’infiltration près d’une racine n’est alors pas indiquée. Si une articulation postérieure est suspectée, une injection de corticoïde dans cette articulation peut fonctionner, comme c’est le cas au niveau lombaire.
Faut-il arrêter mes anticoagulants avant le geste ?
Ne les arrêtez jamais de vous-même. Un médicament qui fluidifie le sang augmente le risque d’hématome près de la moelle, mais son arrêt comporte aussi des risques. La décision est prise au cas par cas, avant le rendez-vous, avec le médecin qui le prescrit.
Les risques
Ce geste passe par la peau, sans ouverture chirurgicale : les complications sont rares.
Des accidents neurologiques rares mais graves, atteinte de la moelle ou accident vasculaire cérébral, ont été rapportés après infiltration cervicale.
En France, le résumé officiel des caractéristiques de la prednisolone en suspension injectable contre-indique son injection épidurale au cou ; un corticoïde en solution évite le risque lié aux particules, pas les autres.
Hématome ou infection restent possibles, mais rares.
La place de ce traitement dans votre parcours
L’infiltration vient après une première prise en charge : antalgiques simples, parfois médicaments des douleurs nerveuses, rééducation, adaptation des activités. Dans un essai, associer ces soins aux infiltrations faisait mieux, sur certains critères, que chaque approche seule. Si la douleur persiste, ou si la force diminue, un avis chirurgical se discute. Pour une douleur articulaire du cou confirmée par blocs tests, une radiofréquence des petits nerfs de cette articulation peut alors se discuter, bien que la recommandation de 2025 la déconseille aussi dans la douleur chronique.
Études et sources
Essai randomisé Essai de 169 patients avec douleur du bras venant du cou : infiltrations épidurales (autour des racines nerveuses), traitement médical avec rééducation, ou les deux. À un mois, la douleur du bras ne différait pas significativement entre les groupes. Limite : L’association faisait mieux sur certains critères secondaires, sans prouver l’intérêt de l’infiltration seule.[1] Cohen et al., Anesthesiology (2014)
Essai randomisé Essai de 40 patients : corticoïde et anesthésique injectés près de la racine, contre sérum salé et anesthésique. Aucune différence de résultat à trois semaines. Limite : Petit essai, au suivi très court.[2] Anderberg et al., European Spine Journal (2007)
Méta-analyse Synthèse de 90 essais, cou et bas du dos réunis : les infiltrations épidurales réduisent probablement la douleur de racine jusqu’à trois mois ; à six mois ou plus, l’effet sur la douleur reste incertain. Limite : Une seule étude cervicale pèse dans l’analyse principale.[3] Armon et al., Neurology (2025)
Recommandation Pour les douleurs du rachis durant depuis au moins trois mois, même avec irradiation, ce groupe international déconseille fortement les infiltrations épidurales et articulaires, jugeant le bénéfice faible ou nul. Limite : Elle ne porte pas sur les douleurs plus récentes.[4] Busse et al., BMJ (2025)
Essai randomisé Essai de 41 patients avec douleur des articulations postérieures du cou après accident de voiture : le corticoïde injecté dans l’articulation ne faisait pas mieux que l’anesthésique seul. Limite : Moins d’un patient sur cinq restait soulagé plus d’un mois.[5] Barnsley et al., The New England Journal of Medicine (1994)
Étude de cohorte Relevé rétrospectif de 6 241 infiltrations cervicales par le trou de sortie du nerf, dans un centre américain : aucune complication catastrophique rapportée. Limite : L’absence d’accident observé n’exclut pas un risque rare.[6] Beckworth et al., Interventional Pain Medicine (2024)
Références
Cohen SP, Hayek S, Semenov Y, et al. Epidural steroid injections, conservative treatment, or combination treatment for cervical radicular pain: a multicenter, randomized, comparative-effectiveness study. Anesthesiology. 2014.DOIPubMed
Anderberg L, Annertz M, Persson L, et al. Transforaminal steroid injections for the treatment of cervical radiculopathy: a prospective and randomised study. European Spine Journal. 2007.DOIPubMed
Armon C, Narayanaswami P, Potrebic S, et al. Epidural Steroids for Cervical and Lumbar Radicular Pain and Spinal Stenosis Systematic Review Summary: Report of the AAN Guidelines Subcommittee. Neurology. 2025.DOIPubMed
Busse JW, Genevay S, Agarwal A, et al. Commonly used interventional procedures for non-cancer chronic spine pain: a clinical practice guideline. BMJ. 2025.DOIPubMed
Barnsley L, Lord SM, Wallis BJ, Bogduk N. Lack of effect of intraarticular corticosteroids for chronic pain in the cervical zygapophyseal joints. The New England Journal of Medicine. 1994.DOIPubMed
Beckworth WJ, Ghanbari GM, Lamas-Basulto E, Taylor B. Safety of cervical transforaminal epidural steroid injections. Interventional Pain Medicine. 2024.DOIPubMed
Klessinger S, Schuster NM, Waring PH, et al. ; International Pain and Spine Intervention Society. Safety practices for interventional pain procedures: Epidural and sacroiliac interventions. Interventional Pain Medicine. 2025.DOIPubMed
SIMS, FRI, SFR. Recommandations de la SIMS, FRI et SFR concernant les corticoïdes injectés en épidural et foraminal. Société française de radiologie (e-quotidien des JFR). 2017.Lien
Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). HYDROCORTANCYL 2,5 POUR CENT, suspension injectable : résumé des caractéristiques du produit. Base de données publique des médicaments. 2025.Lien
Lord SM, Barnsley L, Wallis BJ, et al. Percutaneous radio-frequency neurotomy for chronic cervical zygapophyseal-joint pain. The New England Journal of Medicine. 1996.DOIPubMed
Dr Stanislas Dubreil
Médecin radiologue interventionnel, CHU de Bordeaux
